Muchos creen que la impresión directa sobre prendas (DTG) se está convirtiendo en una tecnología para unos pocos, debido al elevado coste de la maquinaria y a la aparición de técnicas nuevas e innovadoras como la impresión DTF. Sin embargo, la impresión DTG sigue siendo uno de los estándares de la industria de la impresión personalizada de prendas. Aquí tienes todo lo que necesitas saber al respecto.
El nacimiento de la impresión DTG
El origen de la impresión directa sobre tela (DTG, por sus siglas en inglés ) se remonta a la segunda mitad de la década de 1990. Más precisamente, se puede identificar el período de cuatro años comprendido entre 1996 (año en que salió al mercado la primera impresora DTG) y 2000 (año en que el Departamento de Comercio de los Estados Unidos emitió la primera patente sobre el tema).
Así llegamos al final de 2004, el año en que las primeras impresoras DTG de nivel industrial hicieron su aparición en una importante feria comercial en Minneapolis, en lo que todavía era un mercado dominado casi por completo por la serigrafía.
Las primeras impresoras, con la excepción del modelo Kornit Storm (una impresora DTG industrial que costaba 200 000 dólares), no admitían tinta blanca. Por lo tanto, presentaban algunas dificultades al imprimir sobre telas oscuras.
Las cifras de éxito en la impresión DTG
Aunque algunos han expresado dudas sobre las perspectivas futuras de la impresión directa sobre textiles (especialmente en relación con la llegada al mercado de su hermana menor, la impresión DTF ), los estudios de mercado destacan que esta técnica está viviendo un verdadero momento dorado .
El valor del mercado de impresión DTG en 2022 se estimó en alrededor de 800 millones de dólares. Se estima que el mismo valor de mercado dentro de una década, en 2032, alcanzará los 1.800 millones de dólares. Este crecimiento de más del 100 % (con Europa a la cabeza, con una cuota de mercado del 49 %) se basa en dinámicas específicas , tales como:
- La creciente demanda de personalización de prendas como herramienta para la diferenciación de marcas.
- Mayor atención hacia aquellas técnicas (como la impresión DTG) que utilizan tintas de bajo impacto ambiental.
- La explosión del comercio electrónico y su potencial y flexibilidad en cuanto a posibilidades de personalización.
¿Cómo funciona la impresión DTG?
El funcionamiento de las máquinas DTG ya se deduce de su nombre, Direct-To-Garment, que significa directamente sobre la tela. Impresoras especiales configuradas para impresión a cuatro, seis o siete colores imprimen el diseño o motivo personalizado sobre una prenda, que se mantiene en su lugar sobre soportes planos especiales .
Aunque el proceso de impresión directa puede variar ligeramente dependiendo de si se imprime sobre una tela clara u oscura, podemos identificar 3 fases principales en ambos casos:
- Pretratamiento
- Prensa
- Cuidados y atención postratamiento
Pretratamiento
Esta es una fase típica de la impresión directa : el hecho de que la tinta se aplique directamente sobre la tela implica que esta debe presentar ciertas condiciones para que la impresión final sea óptima.
La fase de pretratamiento se puede dividir en varias subfases :
- Preparación de la prenda mediante prensas térmicas para secar la humedad residual del tejido y planchar las fibras. Esta fase dura tan solo unos segundos.
- Preparación de la zona de la prenda a imprimir : se aplica una solución de manera uniforme sobre la zona específica que se va a personalizar. Esta solución garantiza una absorción óptima de la tinta sin empapar las fibras del tejido.
- Tratamiento adicional de la prenda con una prensa térmica : para garantizar un secado correcto de la solución aplicada, el tejido se coloca de nuevo en una prensa especial y se trata durante aproximadamente treinta segundos a temperaturas que pueden alcanzar los 160-170 °C.
Nota: Los pasos anteriores se aplican a todas las impresoras de marca que utilizan impresión húmedo sobre seco (Aeoon, Brother, DTG digital, etc.), lo que significa que la tinta se aplica sobre una prenda seca. A diferencia de otras marcas, Kornit utiliza una técnica de pretratamiento directamente en la máquina, lo que permite la impresión húmedo sobre húmedo en un solo paso. Esto significa que la tinta se aplica a la prenda después de haberla empapado en el pretratamiento.
Prensa
Una vez finalizada la fase de pretratamiento, la prenda se fija en la base de impresión correspondiente . Dependiendo del modelo de impresora DTG utilizada, puede haber varias bases de soporte , lo que permite imprimir varias piezas a la vez.
Al imprimir sobre prendas oscuras, la mayoría de las impresoras del mercado aplican primero una capa blanca, seguida de la aplicación de todos los colores restantes que componen el diseño. Sin embargo, esto dependerá en gran medida del tipo de impresora y del modo de impresión seleccionado.
Cuidados y atención postratamiento
Un paso necesario para que la tinta seque de forma óptima . Las tintas utilizadas son a base de agua. Esto requiere una fase en la que el agua contenida en el disolvente se evapore, permitiendo que los pigmentos de color se adhieran a las fibras del tejido.
El tratamiento posterior aún puede realizarse utilizando una prensa térmica o hornos especiales tipo túnel en los que la prenda se deja secar.
Ventajas y desventajas de la impresión directa sobre prendas
La impresión directa sobre tela es una técnica que tiene ya casi 20 años. A lo largo de estas dos décadas, se han identificado claramente sus ventajas e inconvenientes.
Entre las ventajas , sin duda podemos incluir:
- Calidad de impresión . Dependiendo de la impresora utilizada, se pueden reproducir incluso los detalles más pequeños.
- Flexibilidad en la cantidad de piezas que se pueden imprimir . El hecho de que la impresión se realice directamente sobre la tela permite personalizar incluso pequeñas cantidades, no solo grandes volúmenes. En casos extremos, incluso se puede imprimir una sola pieza.
Entre las desventajas , sin embargo, no se puede dejar de mencionar:
- La variedad de tejidos con los que mejor funciona la impresión DTG es limitada . A diferencia de técnicas como la impresión DTF, la impresión directa sobre prenda se utiliza normalmente para personalizar prendas de algodón confeccionadas con otras fibras naturales, como algodón, cáñamo y bambú.
- La dificultad de personalizar áreas específicas de la prenda.
- El alto coste que puede suponer si hablamos de grandes volúmenes de piezas impresas.
- La duración relativa de todo el proceso en comparación con otras técnicas de impresión, como la impresión DTF o, especialmente, la serigrafía.
Cómo interpretar las ventajas y desventajas
Obviamente, cuando hablamos de ventajas o desventajas (de la impresión DTG en este caso, pero como con cualquier otra técnica ), es inevitable que esto ocurra en relación con otras técnicas de impresión.
De hecho, es raro hablar de ventajas y desventajas en términos absolutos. Por lo tanto, es importante comparar siempre las características de una técnica de impresión específica con otras. En este caso, las comparaciones entre la impresión DTG y la serigrafía, o entre la impresión directa sobre prenda y la impresión directa sobre película, son esenciales.
