La personalización de ropa y dispositivos electrónicos mediante impresión DTF puede considerarse una técnica que resuelve muchos de los problemas que presentan otros tipos de impresión. Para comprender plenamente su potencial, veamos en qué consiste, cómo funciona todo el proceso y cuáles son sus ventajas.
¿Qué es la impresión DTF?
DTF es el acrónimo en inglés de Direct-To-Film o Direct-Transfer-Film, que se traduce al italiano como impresión directamente sobre película.
El nombre mismo define la principal diferencia entre esta técnica y otras. Mediante impresoras especiales , el diseño o motivo personalizado se imprime primero en una película de PET (poliéster termoplástico), generalmente de unos 0,75 mm de grosor, y luego se transfiere al objeto que se va a personalizar , ya sea una prenda de vestir o un dispositivo electrónico.
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Colores y tintas utilizadas
La impresión directa sobre película implica el uso de tintas especiales a base de agua, con impresoras generalmente configuradas para la impresión a cuatro colores, a las que se añade el blanco (de ahí el acrónimo CMYK+W, o cian, magenta, amarillo y negro, con la posterior adición de blanco).
Por lo tanto, la impresión se basa en el uso de 5 colores en total . Primero se aplica el conjunto de tintas CMYK , que luego se cubre con una segunda capa (húmedo sobre húmedo) de tinta blanca que servirá de base para el diseño.
También existen máquinas más avanzadas que incorporan configuraciones con colores adicionales para ampliar la gama cromática (es decir, la gama de colores o el conjunto de tonalidades que una impresora puede reproducir). Una de estas configuraciones posibles se denomina hexacromática, lo que significa que dispone de seis colores . En concreto, en estos casos hablamos del grupo de colores CMYKOG (cian, magenta, amarillo, negro, naranja y verde) o del grupo de colores CcMmYK (cian, cian claro, magenta, magenta claro, amarillo y negro).
Debido al diferente funcionamiento de las máquinas, no se pueden utilizar las mismas tintas en la impresión DTF que en la impresión DTG (es decir, impresión directa sobre tela).
Esto significa que el mismo diseño, impreso en el mismo material pero utilizando dos técnicas diferentes (y por lo tanto con dos tipos de tinta diferentes), puede presentar ligeras diferencias en cuanto al brillo y la viveza de los colores.
El proceso de impresión DTF en 7 pasos
Si suponemos que queremos personalizar una camiseta utilizando la impresión DTF, así es como se desarrollaría todo el proceso:
- Impresión : Una impresora DTF especializada imprime el diseño sobre la película utilizando tintas especiales a base de agua. La impresión inicial mostrará el diseño al revés en comparación con la orientación en la que se aplicará a la prenda final.
La impresora realizará una primera pasada con tintas de color CMYK y una posterior capa de tinta blanca, que tendrá una doble función. Por un lado, creará una base para resaltar los colores y hacerlos lo más vivos posible, y por otro, servirá como punto de unión para el pegamento. - Aplicación de polvo adhesivo : Se aplica un polvo adhesivo especial sobre la película impresa para que actúe como pegamento. El polvo se adhiere únicamente a las áreas impresas, aprovechando la humedad de la tinta recién impresa, mientras que el exceso se elimina mediante agitadores automáticos. Existen diferentes tipos de adhesivo según el tipo de sustrato que se imprima. La calidad del polvo aplicado influirá en el resultado final y en la textura del diseño impreso.
- Polimerización del polvo adhesivo : La película impresa recubierta con polvo adhesivo se coloca en un horno. Se calienta a aproximadamente 120 °C durante el tiempo necesario para polimerizar el polvo, que luego formará una sola capa con la tinta. Esto transforma el polvo adhesivo en una película homogénea.
- Preparación de la película : En este punto, la fase de producción de impresión de la película está completa. Para proveedores externos que solo requieren impresión, la película se enrollará en bobinas y se enviará directamente. Si también se planea la aplicación de la película impresa, se requiere un paso adicional: la película se precorta para obtener las impresiones individuales que se aplicarán posteriormente.
- Preparación de la prenda : Es fundamental que la prenda esté completamente libre de arrugas al aplicar la película. Para ello, se suele preparar planchándola con una prensa térmica durante 2 a 5 segundos. La prensa térmica también ayudará a secar la humedad residual atrapada en el tejido, así como cualquier residuo de los productos químicos utilizados durante el proceso de fabricación.
- Aplicación de la película : Este es el momento en que se aplica la película precortada a la camiseta. A continuación, se coloca la prenda en la prensa térmica, se posiciona la película en la zona deseada y se prensa toda la prenda. Los tiempos y las temperaturas dependen del tipo de material utilizado, pero podemos usar 160 °C durante 15 segundos como referencia.
- Fase de reposo y retirada de la película : una vez aplicada la impresión, se puede retirar la película. El método de retirada depende del tipo de película utilizada. Existen dos tipos principales: despegue en caliente, que implica el despegue en caliente, y despegue en frío, que implica el despegue en frío. Si bien el tipo de despegue en caliente, introducido más recientemente, acelera el proceso (ya que no requiere tiempo de enfriamiento), no se puede afirmar que uno sea superior al otro. Mucho dependerá del método de aplicación y de las necesidades de la imprenta. En Burger Print, solemos preferir las películas de despegue en caliente.
Ventajas de la impresión DTF
En comparación con otros métodos de impresión como la serigrafía o la impresión directa sobre tela (DTG), la impresión directa sobre tela (Direct-To-Transfer) destaca por una serie de ventajas. Entre las más notables se encuentran:
- Mayor flexibilidad de uso : el hecho de que el proceso de impresión se realice sobre una película que luego se aplica al objeto o prenda hace que la personalización sea extremadamente flexible. Esta impresión no solo se adapta muy bien a cualquier tipo de tejido (algodón, pero también nailon, poliéster, seda, etc.) y otros materiales (como vidrio, madera, etc.), sino que también facilita la personalización de áreas que serían difíciles de alcanzar con otras técnicas de impresión.
- Mayor precisión y definición de imagen : mientras que con otras técnicas de impresión, como la serigrafía, a menudo se recomienda no incluir detalles muy pequeños en el diseño, con la impresión directa sobre película es posible reproducir detalles de tan solo unos milímetros.
- Durabilidad a lo largo del tiempo : Es un error pensar que la impresión directa sobre película (DTF) equivale a fragilidad. La durabilidad de un diseño impreso con la técnica DTF es excelente: el diseño aplicado no presenta grietas ni fisuras a medio y largo plazo y resiste muy bien los lavados . Esto convierte a la impresión directa sobre película en una técnica especialmente adecuada para personalizar prendas u objetos sometidos a un uso intensivo, como en el sector de la hostelería (HoReCa), es decir, en la industria hotelera, o para ropa de trabajo en general.
Velocidad de ejecución : Es común leer que la impresión DTF presume de mayor velocidad que otras técnicas. En realidad, la cuestión es algo más compleja. Depende en gran medida del tipo de maquinaria y de las soluciones de flujo de trabajo disponibles. En general, todo el proceso de impresión DTF es mucho más rápido que su técnica hermana, la DTG. No requiere una fase de pretratamiento de las prendas ni una doble pasada al imprimir sobre prendas oscuras. Sin embargo, la serigrafía sigue siendo la técnica líder en términos de velocidad y productividad, incluso en comparación con la impresión DTF.
Ecología: Ventajas e inconvenientes de la impresión DTF
Considerando el aspecto ambiental, hay dos cuestiones importantes relacionadas con la tecnología DTF que no se pueden ignorar: una a favor y otra en contra.
Por un lado, la impresión DTF es mucho más ecológica que otras técnicas. Esto se debe a que la cantidad de tinta que consumen las impresoras DTF es significativamente menor que la que utilizan otros tipos de impresión.
Pero, por otro lado, la impresión DTF en sí misma produce un residuo que no está presente en otras técnicas: la propia película de PET.
Conclusiones
La impresión DTF es una técnica muy reciente, quizás la más joven entre los métodos de personalización de prendas y objetos. A pesar de ello, se está consolidando rápidamente como una de las técnicas de referencia gracias a sus numerosas ventajas.
Pero esto no significa que deba considerarse siempre la mejor opción, ni un tipo de impresión que vaya a reemplazar a todas las demás.
La impresión DTF, la impresión DTG, la serigrafía y el grabado láser no son mutuamente excluyentes, sino complementarios: cada una satisface una necesidad de impresión diferente.
Sin embargo, confiamos en que la impresión DTF tiene un enorme potencial de desarrollo y tenemos curiosidad por ver cómo evolucionará su uso en el futuro.
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